第十七章 乌纱帽和绿帽子（上）
姚滴珠对穿上新官服威武了几分的罗中书微微一笑道：“王举人在隔船呢。”
罗中书在京里合显宦们周旋了几日眼界放宽不把小小举人放在眼里皱眉道：“他是过气举人我是新任中书娘子你莫怕他。”
姚滴珠竖起食指凑到红唇边嘘了一声摆了一个侧耳细听的姿势。罗中书有些吃醋也停下筷子静听。
隔船坐的几个想都是落第的举人。一个苏北口音的道：“我们还罢了实是福气不够王兄的九篇好文章全是老师赞了又赞的为何说是作弊贴出来？分明是欺王兄是个穷举人！”
王慕菲自旧年吃小雷打脱两颗门牙虽然寻了一个西洋巧手匠人镶了两颗金牙然那西洋匠人克扣了他些金子所以牙缝甚大说话有些漏风总带着嘶嘶声一听就晓得是王举人。他恼道：“天妒我！嘶――我的文章哪里不好了？我堂堂正正考到二甲我的文章京师里都传遍了谁不说我好？偏那个考一百年也不得中的糟老头子说我九篇都抄的他！若是他的文章好怎么考了几十年连举人都不中！”呜呜哭起来极是悲伤愤怒。
罗中书摇头叹息轻声道：“娘子那王举人甚是可怜呢抄袭的事体传的天下都晓得却是永不许科举了。”姚滴珠轻声冷笑道：“他何曾认真读过十天书倒是抄了无数小纸条想来抄到进士叫人揭了海底眼活该！老爷。你也晓得这个人仗着是个举人几次三番要害死我呢。如今他不是举人了。却是到我还席的时候！”
罗中书看着娘子娥眉倒竖劝道：“与人且留三分地。他对你实是极恶然老天有眼叫他失了举人身份再不得科举哪里还有官做？若不是他这般恶行。我也不得合你做夫妇。丢开手罢。”
姚滴珠因罗中书对她极是温柔体贴不肯当他面露出本色轻轻恩了一声。罗中书是个老实人不愿招祸怕娘子去合那王举人相骂叫船家移船到半里之外宿了。
却说王举人合几个同他一样失意的举人吃了一夜酒了一夜的牢骚第二日日中醒来相对坐着愁。眼看就要回家。落第还罢了偏他们几个都是查出作弊革了举人身份的哪有脸回家见父母妻子？
王慕菲坐在船边。伤心道：“这却如何是好？转眼就要回家怎么见江东父老。”扬州本是繁华之至地地方。钞关处船来船往。多的是挂着“翰林”、“尚书”、“侍郎”字样灯笼的气派官船。船头都有挺胸凸肚子地管家穿着绸直裰。神气活现坐在那里指点江山。他们这船四五个一撸到底的倒霉人看在眼里怎么不眼热。
一个道友贴着王举人坐数了一会灯笼惊道：“只这一会倒来来去去有三四十个中书！”
王慕菲冷哼道：“中书算个什么东西？一千二百两银子一个你有钱子你自去纳。”突然惊喜道：“咦咱们只是不许科考没地说不许捐官呀。”拍着板壁叫道：“咱们捐官去！”
几个人又欢喜起来商议了许久如今只得中书好捐明码实价一千二百两阁内使费打点林林总总也要数百一个中书总要两千两。在座的却是没有一个能现拿出两千两的众人快活了小半个时辰又打蔫。
有一个性子调皮的道：“现在拿不出不见得将来就拿不出咱们都说是中书别人也不晓得底细。就是那几个中进士的回来说起没有革了举人不许咱们买官不是？回了家再凑银子去京里活动不好？”
众人都道这个主意甚好就叫船家把船驶到扬州去个个都添置了乌纱帽并七品官服就在店里穿戴起来。还好这几个人都是没有带长随地倒不怕家人透风索性在扬州又住了几日。一个人招了两个长随又订做了官轿打银腰带替老太爷老夫人买织造衣服有娘子的还要替娘子买凤冠买霞帔。
这几个人王大人李大人的称呼了几天都说纳中书极是容易的事就真把自家当成了货真价实的中书老爷每个人都雇了大船挂了内阁中书“王”、“李”字样的灯笼回家去。船到半路王大人合几位回松江的大人分别自回苏州。王老太爷老两口接着回家去换了补子衣服在身搂着儿子喜极而泣。
老太爷一把鼻涕一把眼泪甩出来道：“我的儿我们王家本是山东望族只是我们这一枝一二百年也不曾出一个官不曾想还有今日咱们可以挺胸抬头回乡祭祖了。”
王老夫人拉着儿子左看十分的风流俊俏右看十分地高大威严喜欢道：“儿呀如今你得了官结一房门当户对的亲事才好娘明日就叫媒人去寻访务必要替你寻一个好娘子！”
王慕菲想到尚真真合姚滴珠先后弃他而去实是吞不下的恶气老娘替他寻亲自然要挑一个才貌双全地佳人。只是他这个中书却还不是真的还要搜罗银子去打点才好真得了官什么样地娘子寻不着？
恰好王素娥听说兄弟得官回来狠替她挣了一个面子除明面上贺礼之外还有五百两地私房贴他使用。松江张家也听到风声使了个管家送了贺礼来青娥小两口也有二百两私赠。王慕菲再把妻妾们的衣裳饰变卖折现凑了二千两银子潜到松江跟那几位中书大人一同去走小国舅张侯爷地门路。那边收了银子传出一个“许”字只说要部里行文到南边还要数月“中书大人”四个字就是真金白银也没有那么真几个人由假变真。都放下心来。王举人从此改称王中书王老太爷也不肯再到小杂货铺去赌钱王家合这个几个中书来往。轿子罗伞络纡不绝渐有个兴旺的样子。只是王家少一个女主人。王老夫人不免有些着忙王家的大门槛恨不得叫媒人踏平才好。
话说小桃红一举得男就压着小怜一头。看孙子面上王老夫人待小桃红自然比小怜要厚些。王中书得官回来照理说久别重逢当雨露均沾。可是小桃红把儿子抱在怀里在门口一站王举人的脚就不听话移到东厢去了。小怜掩门独睡了数日忍不住抱怨道：“谁不会生？一年生一个三年生两个！偏他王家上下把小桃红当个宝还不晓得那个孩子是不是姓王呢！”
清风站在一边只是冷笑。偏小怜看见了问她道：“你笑什么？”
清风道：“姨奶奶那孩子跟谁姓别人瞧不出来你还瞧不出来？”
小怜再三地问。清风低着头只是不肯说。那小怜就留了心正好她老娘过生日吃过早饭走到小桃红的房里来寻王老爷。要回娘家去。
王中书抱着孩子嬉戏小桃红坐在窗边笑嘻嘻的看着他们父子。极得天伦之乐。小怜笑道：“老爷。仔细把孩子吓着。”
王大人笑道：“哪里就吓着了？”举着孩儿移到小怜跟前道：“来。叫姨娘明年给你生个小兄弟。”
小怜笑眯眯道：“借你吉言。”伸手把孩搂在怀里抱到亮处细瞧。富人家地孩子都生得白胖富态肉嘟嘟的看着却是差不多。小怜心里有了清风种下地引子越看越觉得这孩子眼熟只是想不起来像谁。
小桃红心里本来有鬼看见小怜总盯着孩子瞧忙抢过来抱笑道：“休尿到姨娘身上。”趁王慕菲转过背去瞪小怜。
小怜忙笑道：“老爷我今日来却是有事我娘过生日呢叫我去耍一日。”
王慕菲道：“你如今也是官太太比不得从前不好随意出门我正好也要到苏家去。我合你一同去罢。”
小桃红不肯叫小怜占上风就道：“奴也要去耍镇日在家好不气闷。如今老夫人忙着替你说亲事我越连个说话的人也没有了。”
小桃红正是得宠的时候王老爷自然应允。一家四口都换了出门的衣裳。王老爷穿着七品官服坐自家的轿子。两个妾两个使女再加孩子合奶妈雇轿子划不来了雇了辆大马车。一大家子浩浩荡荡到苏家去。
彼时正是初夏地时候天气渐渐热气来王中书要叫旧街坊见识他是新中书就把轿帘高高拉起一路闲看。出了城过小桥正好瞧见几只船向尚家那边去。
那船的式样却合苏州的画舫不同并没有什么花头就是结结实实的模样只有船身上写着字号还有一个鸟雀模样的摆设在船头不伦不类的。倒有几分像人家说的洋鬼子的洋船式样。王举人看着船队在尚家码头停下却是小雷从船舱里钻出来穿得整整齐齐的进尚宅去了。
霎时间新仇旧恨一起涌上王慕菲地心头那当了官的得意压都压不下去。他咬得牙齿咯咯响虽然京里极是时兴金牙还有敲掉好牙去镶金牙的苏州地方却极少有人镶金牙――看见他地牙掩嘴偷笑的可是不少。这都是那姓马地干地好事！王慕菲摸摸金牙论打他实是打不过马家人的只得强忍着这口气进二门。
这却是舅老爷得了官头一回来王素娥弃了几个族里地妯娌跟苏公子接出来让到一间二改三的小厅里坐定王慕菲叫两个妾上来与姑奶奶见礼。
霎时众人的眼睛都盯在小桃红怀里的孩儿身上。小桃红生产比不得正经弟媳妇生子所以也不曾洗三也不曾办满月王素娥当时只送了一份礼去却是头一回见这个娘家侄儿。
兄弟新得官她自然要做兴笑眯眯道：“孩子来姑姑抱抱。”
小桃红战战兢兢把孩子交到素娥手里脸色就有些白。苏公子看了看孩子的长相也有些不自在。世人看人家孩子总要夸几句的。就如夸人家姑娘若是生的美的自然夸她是个美人。若是不美还要夸她是个才女若是无才无美貌少不得还要说她性子好。王素娥虽然对这个孩子不在意到底是兄弟头一个孩儿抱在怀里细瞧。没话找话夸道：“看这眉眼看这嘴巴生地极好将来却是要达做官的呢――生得合我们家官哥儿却是有些像？”一句话说完眉头皱紧官哥儿人都说生得像爹爹没得侄儿像姑父！
她越心惊抬头看小桃红脸色白苏中书捧着茶吃头都不敢抬。忙改了脸色笑道：“后边还有客呢兄弟。叫阿扬陪你坐坐小怜。你回来是为你娘过生日罢。正好我有两件衣裳与她你随我到后边来。”苏夫人把小怜叫到一间静室里。就问她：“小桃红那孩子是怎么回事？”
小怜被苏中书送把王慕菲原也是因为王素娥容不下她哪里肯说实话低着头道：“婢子去的晚并不晓得有什么缘故。”她心里却是在猜清风说地那些话好像是指着大少爷若是这个孩子是大少爷的老夫人晓得自然极是快活。
王素娥问什么她都推说不知素姐拿她无法只得与了她两件衣裳打她去。那小怜想了又想若是打了小桃红去王家就是她一家独大自王家打了官司休了姚氏苏州都传开了也不会有人肯把女儿嫁把他若是她再生几个孩子不是夫人胜似夫人这事却是做得。她就偷了个空子走到后边去要给老夫人磕头。
三姑太太因亲戚们都奉承儿媳妇正在那里不自在小怜来磕头却是有些嫌她没好气道：“你在王家没有丢我们苏家脸罢！”
小怜看了看边上服侍地人笑道：“老夫人婢子在王家听得一个好笑话。”停住了不做声。
三姑太太会意叫边上人都出去。小怜就跪在地下把清风说的话并方才王素娥问她的话都说了。
三姑太太沉吟许久慢慢问道：“真有此事？”
小怜道：“婢子不敢说假话婢子是苏家养活虽然嫁把王家做妾心还是向着老夫人的。”
三姑太太道：“我晓得了你先下去罢。”想了一想吩咐设宴请王举人前边一桌男客后边三桌女客特为替王举人的两个爱妾设了一桌。
小桃红极是后悔到苏家来怎么就忘了这个孩子有五分是苏公子地？还好孩子合苏公子生的不大像姑奶奶说像官哥儿他姐弟两个生的本就有七八分像想来表兄弟两个像也是常事。心里一会一个主意不多一会就出一身冷汗。谁知心才略定后边老夫人又请吃饭。她只道老夫人是被王素娥斗败了的脓包货放心抱着孩子到后边去。小怜从娘家来笑嘻嘻拉着她到后边抱厦里一张桌子坐了。吃过一半老夫人来瞧孩子一眼就瞧出来生得合她儿子小时候一模一样！她又惊又喜忙道：“去把官哥儿抱来叫他兄弟两个耍子。”
不一会奶娘抱着官哥儿来两个娃娃并排果然生得差不多老太太心里越有谱喜上眉梢对小怜使了个眼色。小怜合房里使唤的人都寻借口走了。
三姑太太就道：“小桃红你这孩子怎么合我家官哥哥生的这般像？”
方才官哥儿抱来生的并不像王素娥小桃红就吃惊。老夫人这样问她心里也有数跪倒在地下只是磕头哭。
三姑太太上前搂住她好言道：“傻孩子这是我苏家的孩子了我叫阿扬来抱抱他亲生的孩儿。”
不多时苏中书进来看见小桃红抱着孩子在地下哭他心里本是有数地低着头不敢说话。
三姑太太扬手甩了儿子一个耳光骂道：“没出息的东西你偷就偷了这孩子是我们苏家的你为何不认回来！”
苏中书结结巴巴道：“原是儿子一时胡闹只是偷了妻舅地妾到底不体面。”
三姑太太怒道：“体面多少钱一斤？这是我苏家骨血你要他认那个不是个东西的王慕菲做爹？”喘了几口粗气吃了一口茶又道：“孩子必要留下来这个小桃红我瞧着也像是有福气地没得叫她们母子生生分离。小桃红你可肯做我家地人？”
一边是精穷还要娶正妻的王老爷一边是极富还有老夫人撑腰地孩子生父小桃红不消想磕头道：“奴情愿跟着孩子走。求老夫人赏条活路。”
老夫人极喜欢她听话笑道：“傻孩子快起来。你肯做我苏家人我必不会亏待你。你且站到我身后来。阿扬去请王中书跟你娘子来。”
苏中书就好似就用二十斤鱼胶粘了他的脚怎么也挪不动步子。三姑太太气极唤了个老妈妈子去请王大人。
王大人正合苏大人吃酒吃的得趣偏老夫人把苏大人叫去了已是不快过不得一会又来喊他满肚皮纳闷到后边来。他看见小桃红站到三姑太太身后忙道：“小桃你在那里做什么？”
小桃红跟苏中书都把脸侧到一边。老夫人笑眯眯道：“舅老爷实不相瞒小桃红合你妹夫有私这个孩子生得合你妹夫儿时是一模一样。显见是我苏家的种了这却是我苏家对不住你。我家有的是美貌的使女由你挑四个去还有三百两银子算是小桃红的身价如何？”
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这个这个。那个那个。下章罗老太太上场小姚的日子不好过呀。哎。
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清风站在一边只是冷笑。偏小怜看见了问她道：“你笑什么？”
清风道：“姨奶奶那孩子跟谁姓别人瞧不出来你还瞧不出来？”
小怜再三地问。清风低着头只是不肯说。那小怜就留了心正好她老娘过生日吃过早饭走到小桃红的房里来寻王老爷。要回娘家去。
王中书抱着孩子嬉戏小桃红坐在窗边笑嘻嘻的看着他们父子。极得天伦之乐。小怜笑道：“老爷。仔细把孩子吓着。”
王大人笑道：“哪里就吓着了？”举着孩儿移到小怜跟前道：“来。叫姨娘明年给你生个小兄弟。”
小怜笑眯眯道：“借你吉言。”伸手把孩搂在怀里抱到亮处细瞧。富人家地孩子都生得白胖富态肉嘟嘟的看着却是差不多。小怜心里有了清风种下地引子越看越觉得这孩子眼熟只是想不起来像谁。
小桃红心里本来有鬼看见小怜总盯着孩子瞧忙抢过来抱笑道：“休尿到姨娘身上。”趁王慕菲转过背去瞪小怜。
小怜忙笑道：“老爷我今日来却是有事我娘过生日呢叫我去耍一日。”
王慕菲道：“你如今也是官太太比不得从前不好随意出门我正好也要到苏家去。我合你一同去罢。”
小桃红不肯叫小怜占上风就道：“奴也要去耍镇日在家好不气闷。如今老夫人忙着替你说亲事我越连个说话的人也没有了。”
小桃红正是得宠的时候王老爷自然应允。一家四口都换了出门的衣裳。王老爷穿着七品官服坐自家的轿子。两个妾两个使女再加孩子合奶妈雇轿子划不来了雇了辆大马车。一大家子浩浩荡荡到苏家去。
彼时正是初夏地时候天气渐渐热气来王中书要叫旧街坊见识他是新中书就把轿帘高高拉起一路闲看。出了城过小桥正好瞧见几只船向尚家那边去。
那船的式样却合苏州的画舫不同并没有什么花头就是结结实实的模样只有船身上写着字号还有一个鸟雀模样的摆设在船头不伦不类的。倒有几分像人家说的洋鬼子的洋船式样。王举人看着船队在尚家码头停下却是小雷从船舱里钻出来穿得整整齐齐的进尚宅去了。
霎时间新仇旧恨一起涌上王慕菲地心头那当了官的得意压都压不下去。他咬得牙齿咯咯响虽然京里极是时兴金牙还有敲掉好牙去镶金牙的苏州地方却极少有人镶金牙――看见他地牙掩嘴偷笑的可是不少。这都是那姓马地干地好事！王慕菲摸摸金牙论打他实是打不过马家人的只得强忍着这口气进二门。
这却是舅老爷得了官头一回来王素娥弃了几个族里地妯娌跟苏公子接出来让到一间二改三的小厅里坐定王慕菲叫两个妾上来与姑奶奶见礼。
霎时众人的眼睛都盯在小桃红怀里的孩儿身上。小桃红生产比不得正经弟媳妇生子所以也不曾洗三也不曾办满月王素娥当时只送了一份礼去却是头一回见这个娘家侄儿。
兄弟新得官她自然要做兴笑眯眯道：“孩子来姑姑抱抱。”
小桃红战战兢兢把孩子交到素娥手里脸色就有些白。苏公子看了看孩子的长相也有些不自在。世人看人家孩子总要夸几句的。就如夸人家姑娘若是生的美的自然夸她是个美人。若是不美还要夸她是个才女若是无才无美貌少不得还要说她性子好。王素娥虽然对这个孩子不在意到底是兄弟头一个孩儿抱在怀里细瞧。没话找话夸道：“看这眉眼看这嘴巴生地极好将来却是要达做官的呢――生得合我们家官哥儿却是有些像？”一句话说完眉头皱紧官哥儿人都说生得像爹爹没得侄儿像姑父！
她越心惊抬头看小桃红脸色白苏中书捧着茶吃头都不敢抬。忙改了脸色笑道：“后边还有客呢兄弟。叫阿扬陪你坐坐小怜。你回来是为你娘过生日罢。正好我有两件衣裳与她你随我到后边来。”苏夫人把小怜叫到一间静室里。就问她：“小桃红那孩子是怎么回事？”
小怜被苏中书送把王慕菲原也是因为王素娥容不下她哪里肯说实话低着头道：“婢子去的晚并不晓得有什么缘故。”她心里却是在猜清风说地那些话好像是指着大少爷若是这个孩子是大少爷的老夫人晓得自然极是快活。
王素娥问什么她都推说不知素姐拿她无法只得与了她两件衣裳打她去。那小怜想了又想若是打了小桃红去王家就是她一家独大自王家打了官司休了姚氏苏州都传开了也不会有人肯把女儿嫁把他若是她再生几个孩子不是夫人胜似夫人这事却是做得。她就偷了个空子走到后边去要给老夫人磕头。
三姑太太因亲戚们都奉承儿媳妇正在那里不自在小怜来磕头却是有些嫌她没好气道：“你在王家没有丢我们苏家脸罢！”
小怜看了看边上服侍地人笑道：“老夫人婢子在王家听得一个好笑话。”停住了不做声。
三姑太太会意叫边上人都出去。小怜就跪在地下把清风说的话并方才王素娥问她的话都说了。
三姑太太沉吟许久慢慢问道：“真有此事？”
小怜道：“婢子不敢说假话婢子是苏家养活虽然嫁把王家做妾心还是向着老夫人的。”
三姑太太道：“我晓得了你先下去罢。”想了一想吩咐设宴请王举人前边一桌男客后边三桌女客特为替王举人的两个爱妾设了一桌。
小桃红极是后悔到苏家来怎么就忘了这个孩子有五分是苏公子地？还好孩子合苏公子生的不大像姑奶奶说像官哥儿他姐弟两个生的本就有七八分像想来表兄弟两个像也是常事。心里一会一个主意不多一会就出一身冷汗。谁知心才略定后边老夫人又请吃饭。她只道老夫人是被王素娥斗败了的脓包货放心抱着孩子到后边去。小怜从娘家来笑嘻嘻拉着她到后边抱厦里一张桌子坐了。吃过一半老夫人来瞧孩子一眼就瞧出来生得合她儿子小时候一模一样！她又惊又喜忙道：“去把官哥儿抱来叫他兄弟两个耍子。”
不一会奶娘抱着官哥儿来两个娃娃并排果然生得差不多老太太心里越有谱喜上眉梢对小怜使了个眼色。小怜合房里使唤的人都寻借口走了。
三姑太太就道：“小桃红你这孩子怎么合我家官哥哥生的这般像？”
方才官哥儿抱来生的并不像王素娥小桃红就吃惊。老夫人这样问她心里也有数跪倒在地下只是磕头哭。
三姑太太上前搂住她好言道：“傻孩子这是我苏家的孩子了我叫阿扬来抱抱他亲生的孩儿。”
不多时苏中书进来看见小桃红抱着孩子在地下哭他心里本是有数地低着头不敢说话。
三姑太太扬手甩了儿子一个耳光骂道：“没出息的东西你偷就偷了这孩子是我们苏家的你为何不认回来！”
苏中书结结巴巴道：“原是儿子一时胡闹只是偷了妻舅地妾到底不体面。”
三姑太太怒道：“体面多少钱一斤？这是我苏家骨血你要他认那个不是个东西的王慕菲做爹？”喘了几口粗气吃了一口茶又道：“孩子必要留下来这个小桃红我瞧着也像是有福气地没得叫她们母子生生分离。小桃红你可肯做我家地人？”
一边是精穷还要娶正妻的王老爷一边是极富还有老夫人撑腰地孩子生父小桃红不消想磕头道：“奴情愿跟着孩子走。求老夫人赏条活路。”
老夫人极喜欢她听话笑道：“傻孩子快起来。你肯做我苏家人我必不会亏待你。你且站到我身后来。阿扬去请王中书跟你娘子来。”
苏中书就好似就用二十斤鱼胶粘了他的脚怎么也挪不动步子。三姑太太气极唤了个老妈妈子去请王大人。
王大人正合苏大人吃酒吃的得趣偏老夫人把苏大人叫去了已是不快过不得一会又来喊他满肚皮纳闷到后边来。他看见小桃红站到三姑太太身后忙道：“小桃你在那里做什么？”
小桃红跟苏中书都把脸侧到一边。老夫人笑眯眯道：“舅老爷实不相瞒小桃红合你妹夫有私这个孩子生得合你妹夫儿时是一模一样。显见是我苏家的种了这却是我苏家对不住你。我家有的是美貌的使女由你挑四个去还有三百两银子算是小桃红的身价如何？”
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